ARLINGTON, Estados Unidos – Cuando viajé por primera vez al Cinturón Medio de Nigeria, escuché historias desgarradoras de familiares asesinados, lesiones físicas, violencia sexual, desplazamientos y desesperanza. En los años que han pasado, estas historias no han hecho más que acumularse.
Las estimaciones de las personas muertas en la violencia comunitaria en esta región durante los últimos cinco años varían entre 5000 y más de 25 000, pero las cifras solo cuentan una parte de la historia.
No cuentan la historia de una pequeña aldea en el estado de Benue, donde hombres armados irrumpieron en una iglesia católica durante una misa y mataron a tiros a dos sacerdotes y 17 feligreses.
No cuentan la historia del niño musulmán de 14 años que fue decapitado por una turba en el estado de Plateau en represalia por ataques anteriores que se sospechaba habían sido cometidos por pastores fulani (una etnia nómada que habita en el norte y centro de Nigeria).
Hasta la fecha, se ha permitido que estas atrocidades y muchas otras similares continúen y se expandan, dejando muerte y destrucción en todo el país.
Tampoco cuentan la historia de las personas en primera línea que protegen a sus vecinos, amigos y familias al optar por detener la violencia: los jóvenes pastores fulani formados como “embajadores de paz” que leyeron en Facebook “tenemos que cazar a los fulani y matarlos a todos junto con su ganado; tenemos que matar a todos los musulmanes”, y luego, en lugar de vengarse, continuaron acercándose e incitando a sus pares a deponer las armas.
Y no cuenta la historia de los jóvenes de las comunidades agrícolas de Riyom, quienes construyeron relaciones en el diálogo intercultural que creó la base de su resistencia a los políticos que ofrecieron pagos y armas a cambio de que atacaran a los pastores fulani antes de las elecciones locales.
Estas son solo anécdotas de la primera línea de un conflicto que lleva mucho tiempo latente. Pero están respaldados por evidencia y datos cada vez mayores de que la mejor manera de prevenir atrocidades es actuar de forma anticipada y localmente.
