Este texto nos ha llevado a echar un ojo a cuántos países africanos hay con futbolistas en la liga saudí y ojo a la sorpresa: 21 de los 48 países extranjeros representados son africanos. Hay curiosidades, como el continente del norte de África y la preponderancia de países de África occidental, pero casos curiosos como Eritrea o Cabo Verde.
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La gran mayoría, modestos y aterrizados en 2023
Si hace unos años te dicen que el portero titular de la Europa League y un extremo del campeón de la Champions League se irían a Arabia Saudí te sonaría a loco. Si encima te dicen que ambos tienen 32 años y están en plena forma de su carrera, más aún. Los fichajes de Yassine Bono y Riyahd Mahrez por el Al-Hilal y el Al-Ahli hablan de la apuesta de la liga saudí este verano.
En total, la liga saudí cuenta con 57 jugadores africanos, pero hasta 30 de ellos han llegado en este mercado estival. Bono, marroquí, Mahrez, argelino, tienen en común con el resto de fichajes que a ambos les atrae una cultura y costumbres, pero no su precio. Mahrez ha sido el fichaje más caro con 35 millones de euros, pero la mayoría son jugadores menores como el gambiano Assan Ceesay, que ha llegado al Damac FC de parte del Lecce italiano por 2,8 millones de euros o el egipcio Mohamed Sherif, por 1,7 millones de euros.
Ahora, la liga ya atraía a grandes jugadores en el pasado. Uno de ellos es el nigeriano Odion Ighalo, que ha pasado ya por tres clubes saudís. África ha sido una pieza vital en el desarrollo del fútbol profesional saudí. En total, por la liga saudí han pasado hasta 400 jugadores de 40 países africanos, pero en la actualidad estos se han reducido a 21 países. Hay algunos que estaban y se han marchado, como el futbolista Guy Mbenza que se ha marcado a Catar y ha dejado sin representantes a República del Congo en Arabia Saudí.
Al igual que en el fútbol de selecciones y en Europa, el norte y oeste de África domina con sus futbolistas en Arabia Saudí. Marruecos es el segundo país extranjero con más jugadores tras Brasil, con 11 jugadores por 26 de los brasileños. Argelia es el segundo país africano con ocho representantes.