La BBC obtiene un acceso excepcional a la mina congoleña que alimenta los teléfonos móviles

Los rebeldes del M23 en el este de la República Democrática del Congo permitieron recientemente a la BBC visitar un enorme sitio minero bajo su control, que es vital para la producción de teléfonos móviles del mundo, y en su vasta extensión no había ni una sola persona ociosa.

Pablo Njie – BBC, Rubaya

Miles de mineros salpicaban el paisaje cubierto de fosas y túneles. Algunos excavaban a gran profundidad con palas, mientras que otros cargaban sobre sus hombros sacos de la roca extraída que contenía coltán, el cual se utiliza para fabricar muchos dispositivos electrónicos. Después, la llevaban a puntos de concentración donde otros la lavaban y filtraban con palas y a mano.

«Normalmente tenemos más de 10.000 personas o más trabajando aquí diariamente», dijo a la BBC Patrice Musafiri, quien ha supervisado el sitio minero de Rubaya desde que los rebeldes tomaron el control en abril del año pasado.

Es un terreno complicado de recorrer; nuestro equipo necesitó la ayuda de bastones, así como la guía del Sr. Musafiri, para evitar caer. Sin embargo, para la mayoría de los hombres, es la única vida que han conocido. Puede ser oneroso y peligroso, pero les permite ganarse la vida modestamente.

«Cuando estamos en lo profundo de las minas, las temperaturas son muy altas; extraer el mineral también es muy difícil… además puede haber otros gases nocivos», dijo el minero Peter Osiasi a la BBC.

«A veces se bombea aire frío al interior para que podamos seguir trabajando», dijo.

Pero el joven dijo que estaba agradecido porque desde que comenzó a trabajar en la minería hace cinco años, ha podido ahorrar un poco de dinero para una dote y ahora está casado y tiene hijos. «Mi vida ha cambiado mucho. La minería me ha ayudado mucho.»

La franja de tierra dorada y cicatrizada que extraen se encuentra en las extensas y exuberantes colinas de Masisi, en la provincia de Kivu del Norte (a unos 60 km (37 millas) al noroeste de la ciudad de Goma) y contiene el 15% del suministro mundial de coltán y la mitad de los depósitos totales de la República Democrática del Congo. No es de extrañar que los inversores globales tengan sus ojos puestos en esta área.

Ha proporcionado una inmensa riqueza a lo largo de los años a los diversos grupos armados que lo han supervisado en distintos momentos, incluido el ejército.

Llegamos a la mina, que está a unos 10 kilómetros de la ciudad de Rubaya, varios días después de que se firmara un acuerdo de alto el fuego en Washington entre la República Democrática del Congo y Ruanda como parte del proceso de paz destinado a poner fin a tres décadas de inestabilidad en la región.

Las raíces de la inseguridad en el este de la República Democrática del Congo son notoriamente complicadas. Hay una dimensión étnica, con muchos grupos rebeldes operando aquí, incluida una milicia étnica hutu vinculada al genocidio ruandés de 1994, que Kigali cree que tiene respaldo congoleño.

El 27 de junio, en Washington, ambas partes se comprometieron a desarmar y retirar a sus supuestos representantes (pese a negar tener alguno).

El M23 no participó en el acuerdo. Liderado principalmente por tutsis, controla amplias zonas del este de la República Democrática del Congo y, desde enero, ha tomado el control de Goma, la ciudad de Bukavu y dos aeropuertos. Ruanda ha sido acusada por muchos, incluida la ONU, de respaldar al M23. Sin embargo, las autoridades locales niegan haber enviado ayuda militar o financiera.

La participación de Estados Unidos en el proceso parece depender de la obtención de acceso a los recursos minerales de la República Democrática del Congo, aunque hasta ahora no se ha especificado nada.

«Estamos obteniendo para Estados Unidos muchos de los derechos minerales de la República Democrática del Congo», dijo el presidente estadounidense, Donald Trump, antes de la firma.

Durante nuestra breve visita (se nos permitió el acceso durante unos 45 minutos) no hubo ningún indicio de que la cadena de mando estuviera a punto de cambiar.

El supervisor, designado por el M23, quiso explicar cómo se había reorganizado la estructura de Rubaya durante el último año y cómo el grupo rebelde había aportado seguridad para permitir a los mineros trabajar sin miedo, especificando que no se permitía la entrada de hombres armados al lugar.

«Ya hemos resuelto muchos problemas», afirmó Musafiri. Actualmente contamos con un departamento de minería que regula y supervisa la seguridad, además de resolver disputas internas en las minas. Si un túnel se vuelve peligroso, se les indica a las personas que se retiren para evitar accidentes.

“Gente de distintos grupos viene aquí a diario a extraer minerales y otros a comprarlos. Ahora tenemos un enorme mercado en Goma donde pueden revender lo que compran aquí”.

En diciembre, un informe de expertos de la ONU detalló cómo el M23 obtiene cientos de miles de dólares cada mes mediante el cobro de impuestos al coltán, gran parte de los cuales se envían directamente a Ruanda, acusaciones que tanto el M23 como Kigali niegan.

Rodeado de sus colegas vestidos con vaqueros, suéteres y botas de agua, todos ellos comprando permisos para trabajar en el lugar, el Sr. Osiasi estuvo de acuerdo en que las condiciones eran mejores. «Aquí el negocio va muy bien porque tenemos al menos una sensación de paz, pero el salario es muy bajo. Nos pagan muy poco«, dijo el minero.

El segundo mandato de Trump coincidió con la toma de gran parte de las provincias de Kivu del Norte y Kivu del Sur por parte del M23 y la humillante retirada del ejército congoleño.

El analista político Akramm Tumsifu dice que la República Democrática del Congo decidió utilizar sus ricas reservas minerales como moneda de cambio para obtener ayuda estadounidense; durante meses había buscado apoyo militar.

Con un proceso de paz tentativo en marcha, la gran esperanza de las autoridades congoleñas, dijo a la BBC, era que las empresas estadounidenses estuvieran en condiciones de hacer «inversiones masivas» en su sector minero, actualmente dominado por empresas chinas.

Según se informa, las empresas estadounidenses ya están buscando aprovechar la oportunidad de invertir en el sector minero de Rubaya.

El supervisor de Rubaya nos dijo que las inversiones serían bienvenidas, pero sólo se permitirían iniciativas destinadas a impulsar la economía local, con empleos, escuelas y hospitales. «Cualquier inversor extranjero puede venir aquí, siempre que traiga desarrollo para nuestro pueblo y aumente los salarios diarios de los mineros», dijo Musafiri.

A pesar de las colosales dotaciones naturales del país, la mayoría de las comunidades mineras tienen poca infraestructura, sin siquiera caminos accesibles a las minas de donde se extrae la riqueza del suelo.

El señor Tumsifu considera que la presencia de inversores estadounidenses también podría actuar como una «precaución contra los combates o el resurgimiento de otros grupos armados». Pero aún no está claro cómo ni con quién haría negocios un inversor, dado que el M23 todavía tiene el control en el este.

Un esfuerzo de mediación paralelo liderado por Qatar, que implica conversaciones directas entre los grupos armados y el gobierno congoleño, puede producir más claridad en los próximos meses.

El M23, que forma parte de la Alianza del Río Congo, afirmó que el acuerdo respaldado por Washington no había abordado las causas del prolongado conflicto. Sostiene que se alzó en armas para proteger los derechos de la minoría tutsi en la República Democrática del Congo.

Mientras los beligerantes intentan forjar sus vías preferidas para la paz, los habitantes de la mina de Rubaya, como en otras partes del este de la República Democrática del Congo, sólo esperan un fin definitivo a los combates y al derramamiento de sangre que han obligado a cientos de miles de personas a huir de sus hogares.

«Mi llamamiento a nuestros compañeros jóvenes y a nuestros dirigentes es que conserven la paz en nuestra zona», afirmó el señor Osiasi.

Mientras se preparaba para continuar con más horas de excavación, agregó: «También hago un llamamiento a los dueños de las minas para que nos aumenten el salario porque es muy poco».

Pablo Njie – BBC, Rubaya (Ver el artículo fuente)

Información adicional de Robert Kiptoo y Hassan Lali de la BBC