¿Puede la energía verde impulsar el futuro de África?

La energía solar y eólica desempeñan un papel cada vez más importante en la solución del déficit energético de África.

Nancy Kacungira – BBC Business Africa

Mientras gran parte del mundo está estudiando cómo utilizar más energía verde y reducir las emisiones de CO2 antes de la cumbre climática COP26, en África el desafío es algo diferente.

Para muchos en todo el continente, el desafío es acceder a cualquier suministro de energía. Unos 600 millones de personas en África carecen de acceso a la energía, lo que limita su capacidad para iniciar y gestionar negocios. Incluso en las megaciudades de Sudáfrica y Nigeria, las empresas deben lidiar con apagones eléctricos esporádicos. Por ello, gobiernos, emprendedores e innovadores trabajan para solucionar este problema.

En Ghana, el Ministerio de Energía afirma que más del 80% de la población tiene acceso a la electricidad en la red nacional. Sin embargo, llegar a quienes viven en comunidades remotas ha sido un desafío. El país está utilizando microrredes (sistemas de energía independientes que abastecen áreas específicas) para proporcionar energía limpia y de bajo costo, alimentada por energía solar y eólica, a comunidades aisladas.

Ghana está utilizando energía solar y eólica para ayudar a empresarios como Eric Pupulampu

En Pediatokope, una comunidad insular a orillas del río Volta en Ghana, el comerciante Eric Pupulampu está encantado. Su negocio se ha beneficiado, ya que ahora puede almacenar y vender bebidas frías y productos perecederos gracias a un proyecto de microrred que le permite mantener su congelador funcionando.

Pero el desafío no es sólo rural: las grandes ciudades también tienen problemas energéticos. Aproximadamente 15 millones de personas viven en Lagos, Nigeria, lo que la convierte en una de las ciudades más activas de África, pero el suministro de energía en la ciudad no es estable ni seguro. Esta falta de fiabilidad significa que la mayoría de quienes tienen acceso a la red eléctrica todavía tienen que utilizar fuentes de energía alternativas, principalmente generadores de gasolina y diésel.

Según la Comisión de Energía de Nigeria, los nigerianos gastan 22 000 millones de dólares (16 000 millones de libras) al año en generadores para abastecer sus oficinas y hogares. No es de extrañar que las empresas busquen soluciones que ofrezcan energía estable y, a la vez, más ecológica.

Muchos consideran que el sector del gas es más respetuoso con el medio ambiente que el petróleo y, por lo tanto, una propuesta viable junto con las energías renovables. Las centrales de gas ya representan alrededor del 80 % de la capacidad eléctrica de Nigeria. Según algunos expertos, las plantas de gas natural son más del doble de fiables que las plantas solares y producen cuatro veces más energía por acre de tierra.

«La gente ve el gas como un punto intermedio entre los combustibles fósiles como el petróleo y las energías renovables», afirma Rolake Akinkugbe-Filani, miembro del Consejo Asesor de la Cámara de Energía de África. El gas tiene una huella de carbono menor que el petróleo. Nigeria es el país con las mayores reservas de gas de África y el noveno del mundo, por lo que tiene sentido aprovechar estos recursos. «Pero el gas requiere infraestructura para su procesamiento y distribución, y alguien tiene que invertir en eso, con financiación a largo plazo».

Durante la última década, Olusola Lawson ha sido responsable de invertir más de 500 millones de dólares en proyectos de energía e infraestructura en todo el continente para la firma African Infrastructure Investment Managers. Su empresa ha invertido tanto en el sector del gas como en el solar, y tiene claras las perspectivas para el futuro energético de África. «Para 2050, aproximadamente la mitad de la nueva energía instalada en África será renovable».

Los inversores en infraestructura como Olusola Lawson dicen que la energía solar acabará utilizándose ampliamente en toda África.
En la última década, los precios de la energía solar se han reducido un 80% y los de las baterías un 85%. La combinación de ambos factores hace que ciertos tipos de suministro de electricidad sean muy atractivos. El recurso más abundante que tenemos no es el petróleo ni el gas, sino la luz solar, afirma. «Estamos apenas al comienzo de una revolución que continuará a medida que los precios de los paneles solares disminuyan y la tecnología de las baterías mejore».

Es una revolución que algunos esperan que traiga no sólo energía limpia, sino también nuevos empleos.

Nancy Kacungira – BBC Business Africa (Ver artículo completo)

Información adicional de Thomas Naadi, Didi Akinyelure y Jesse Preyser