OMPRESS-MAURITANIA   Menos de 5.000 católicos en un país de mayoría islámica. Aún así la Iglesia mauritana es puntera en la ayuda a los más desfavorecidos de este país desértico y que solo cuenta con la diócesis de Nuakchot, que abarca todo el país. Su obispo, el misionero senegalés Victor Ndione presenta los desafíos y fortalezas de la labor de la Iglesia.

Las Obras Misionales Pontificias han estado siempre al lado de esta pequeña Iglesia que vive la fe con fervor. La Obra Pontificia de la Propagación de la Fe envía ayudas todos los años, tanto fijas para los gastos ordinarios de la diócesis como para apoyar de manera puntual al clero y a las religiosas. Este año se les han hecho llegar 134.400 euros. Infancia Misionera, por su parte, les hizo llegar 6.000 euros para un centro nutricional, dado que la malnutrición es un problema endémico en Mauritania.

En un informe recogido por el boletín internacional de la Obra Pontificia de la Infancia Misionera, Mons. Ndione, el obispo misionero senegalés que la preside, cuenta que la diócesis de Nuakchot abarca todo el territorio nacional, aproximadamente 1.030.700 km². Fue establecida el 18 de diciembre de 1965 por el Papa Pablo VI. Al ser una República Islámica, los católicos representan el 0,1% (aproximadamente entre 4.000 y 4.500 personas) de la población total. Dado que el proselitismo está prohibido, la Iglesia debe centrarse en la acción social y humanitaria (atención sanitaria, educación y asistencia a migrantes), el diálogo interreligioso y la promoción de la fraternidad. Los católicos que viven en la diócesis son de origen extranjero y se concentran principalmente en Nuakchot, la capital. También existe un pequeño, pero significativo, grupo que conforma la comunidad católica de Nouadhibou, conocida como la capital económica del país.

La diócesis lleva a cabo actividades pastorales y educativas para dos categorías de niños: por un lado, los hijos de miembros de la comunidad católica, compuesta exclusivamente por extranjeros (expatriados, funcionarios internacionales, diplomáticos, migrantes en tránsito, refugiados o familias establecidas sin ciudadanía). La mayoría de los niños provienen del África subsahariana. Por otro lado, la Iglesia desarrolla actividades con los niños que asisten a los centros sociales de la diócesis, como jardines de infancia, guarderías, CREN (Centros de Recuperación Nutricional para la Malnutrición Aguda Grave) y centros para niños con discapacidad. Los niños de este segundo grupo provienen mayoritariamente de familias mauritanas y, por lo tanto, son musulmanes.

La catequesis se imparte principalmente en las tres parroquias que la ofrecen. Cada año, no menos de 700 niños católicos se benefician del apoyo estructurado en las parroquias a través de clases de catecismo, actividades infantiles (Scouts, Guías, grupos de animación, coro infantil, monaguillos), servicios de supervisión escolar (guarderías, tutorías), y centros de atención y desarrollo infantil. Con el objetivo de ayudar a estos adolescentes a desarrollar su carácter y personalidad, estas actividades se centran en prácticas organizadas mediante campamentos, jornadas o sesiones.

La Iglesia Católica en Mauritania está compuesta por aproximadamente 40 nacionalidades. A pesar de los efectos de las políticas migratorias, que han provocado la partida o el rechazo de algunas familias, la comunidad sigue siendo muy cosmopolita. Uno de los principales retos es, por lo tanto, la comunión diocesana y el vínculo fundamental con la Iglesia universal. En consecuencia, una de sus directrices pastorales es fomentar que todas las estructuras en las que trabajan los agentes de pastoral, en particular las de la Santa Infancia, sean plataformas donde los niños, de diversos orígenes, aprendan a interactuar, escuchar, amar, ayudar, tolerar y perdonarse mutuamente. Este es un reto que sacerdotes, religiosos y laicos de la Diócesis de Nuakchot se esfuerzan por superar cada año. Por ello, los niños se organizan en movimientos y asociaciones y se integran en estas estructuras. Con la ayuda de líderes adultos, aprenden a participar en la misión de la Iglesia según su edad, conviviendo y caminando juntos.

Las parroquias con presencia de niños católicos son, en orden descendente de importancia: Nuakchot, Nouadhibou y Rosso. Estas parroquias cuentan con movimientos, asociaciones y clases de catecismo, además del coro infantil en Nuakchot. Los niños provienen de familias cristianas con distintos grados de práctica religiosa. Entre europeos, estadounidenses y libaneses, suelen ser los niños quienes animan a sus padres a asistir a misa y a ciertos servicios religiosos, especialmente cuando participan activamente en las celebraciones. De esta manera, los niños contribuyen a la vitalidad de la práctica religiosa en estas parroquias.

La diócesis cuenta con centros preescolares y guarderías que acogen tanto a niños cristianos como a niños no cristianos. Aquí, los jóvenes mauritanos conviven con niños de Europa, Estados Unidos, Corea, Nigeria, Malí, Guinea-Bissau, Senegal y otros países. De esta manera, niños de todos los orígenes y clases sociales aprenden a vivir juntos y a respetarse mutuamente. Esto es fundamental en un país profundamente marcado por las divisiones étnicas. Igualmente importantes son los encuentros entre los padres de los alumnos, quienes aprenden a conocerse y a respetarse en este contexto.

En Mauritania, especialmente en barrios marginales y zonas rurales, los niños pequeños suelen estar desnutridos o padecen malnutrición grave. Esto compromete su posterior desarrollo físico, psicológico e intelectual. Muchas enfermedades infecciosas también están relacionadas con esta malnutrición, en particular la tuberculosis. El objetivo de los Centros de Recuperación y Educación (CREN) es erradicar la malnutrición, un flagelo endémico en este país desértico.

En Nuakchot existen dos Centros de Recuperación y Educación Nutricional (CREN) dirigidos por religiosas, aunque pertenecen al Ministerio de Salud. Funcionan como hospitales de día donde se atiende a niños de entre 4 meses y 5 años, con un máximo de 25 a 30 por centro, y reciben tratamientos médicos sistemáticos y complementarios cuando es necesario. Las madres reciben capacitación en nutrición, higiene, salud preventiva, etc.

Los Centros para Discapacitados –uno en Nuakchot y otro en Atar, dirigidos por las Hijas de la Caridad– acogen a niños en edad escolar con discapacidades físicas, motoras o mentales que les impiden acceder a la educación. La falta de instalaciones adecuadas obliga a estos centros a admitir a niños de todas las categorías: discapacidad intelectual, sordera, síndrome de Down y trastornos del comportamiento. En una población que vive esencialmente de la agricultura “de oasis”, con unas pocas hortalizas y palmeras datileras, y que, por lo tanto, es muy pobre, un niño con discapacidad queda marginado por la sociedad y las familias no pueden cuidarlo.

El sistema educativo mauritano, en general, no se adapta bien a los niños extranjeros debido a la completa arabización de las instituciones públicas. Las escuelas privadas bilingües son las únicas donde los niños extranjeros pueden progresar, pero la matrícula es muy costosa. Un número creciente de padres de escasos recursos solicitan ayuda a la diócesis para la educación de sus hijos. La escuela infantil y preescolar de la Misión Católica de Nouadhibou está a cargo de la Comunidad de las Hermanas de Betania. Además de la escuela infantil y preescolar, las religiosas también administran un centro de desarrollo para mujeres y una biblioteca. Nouadhibou es un puerto minero y pesquero, y su parroquia cuenta con aproximadamente 500 feligreses. Tres religiosas dirigen actividades para niños católicos dentro de la Misión Católica de Nouadhibou. Además de cuidar a niños enfermos y desnutridos, las hermanas imparten clases de catecismo y dirigen los grupos de catequesis. Además de la atención pastoral, realizan actividades educativas (jornadas de integración tradicional, sensibilización para padres, visitas a enfermos, etc.) y de salud (atención primaria, distribución de medicamentos y alimentos, etc.).