Los pequeños mineros de oro de Senegal todavía utilizan mercurio venenoso: cómo reducir el daño

Jacqueline Gerson, Universidad Estatal de Michigan / 7 enero 2024 08:32 CET

Dados los peligros de la toxicidad del mercurio y la alta exposición de los mineros y sus comunidades, se necesitan soluciones para reducir su exposición.

“No pesquéis en estas aguas”. «Contiene altos niveles de mercurio».

Estas advertencias se muestran en miles de lagos y ríos en todo el mundo, así como en numerosos productos pesqueros.

Pero comer pescado cargado de mercurio no es la única fuente de exposición al mercurio. Aún más peligrosa es la inhalación de vapores de mercurio, que se liberan cuando el mercurio se utiliza en la extracción de otro oligoelemento: el oro. Los mineros que inhalan vapor de mercurio pueden experimentar los mismos efectos tóxicos que las personas que ingieren alimentos cargados de mercurio: temblores en las extremidades, visión borrosa, pérdida de funcionalidad de las extremidades e incluso la muerte. A nivel mundial, entre 10 y 19 millones de personas trabajan en la minería de oro artesanal y en pequeña escala.

He estudiado el impacto del mercurio en el medio ambiente a nivel mundial durante los últimos ocho años. Mi investigación reciente ha encontrado una manera efectiva de reducir las emisiones de mercurio provenientes de la minería de oro artesanal y de pequeña escala en Senegal a través de la educación y la distribución de equipos.

Realizamos sesiones educativas sobre los peligros del mercurio y sobre el uso de equipos para reducir las emisiones y la exposición al mercurio. Las sesiones fueron realizadas por miembros confiables de la comunidad, en idiomas locales y utilizando gráficos simples. Las comunidades también recibieron equipo: retortas (dispositivos de captura de mercurio) producidas por trabajadores metalúrgicos locales utilizando materiales disponibles localmente. Pusieron los artículos a la venta en tiendas locales.

Uso del mercurio en la minería de oro artesanal y en pequeña escala

La minería de oro artesanal y en pequeña escala produce alrededor del 20% de todo el oro vendido en el mercado mundial. El proceso dista mucho de ser respetuoso con el medio ambiente. Se talan grandes extensiones de bosque para dar paso a equipos de minería. El suelo o sedimento se extrae de pozos o ríos.

Para seguir leyendo: https://theconversation.com/senegals-small-scale-gold-miners-still-use-poisonous-mercury-how-to-reduce-the-harm-218934?utm_medium=email&utm_campaign=Latest%20from%20The%20Conversation%20for%20January%207%202024%20-%202843028818&utm_content=Latest%20from%20The%20Conversation%20for%20January%207%202024%20-%202843028818+CID_44c2cad2a920af1699c3c863c1940824&utm_source=campaign_monitor_africa