Las megaciudades de África amenazadas por el calor, las inundaciones y las enfermedades: se necesitan medidas urgentes para empezar a ser más ecológicas y adaptarse al cambio climático

Meelan Thondoo, Universidad de Cambridge /23 abril 2024 16:09 CEST

Las ciudades africanas con más de 10 millones de habitantes se están calentando rápidamente. Millones de personas se enfrentan al desastre en estas islas de calor urbanas a menos que las ciudades comiencen pronto a ser más ecológicas y a adaptarse al cambio climático.

Las ciudades cubren sólo el 3% del planeta. Pero emiten el 78% de todas las emisiones globales de gases de efecto invernadero, absorben el 80% de la energía global final (la que usan los consumidores) y consumen el 60% del agua potable.

Megaciudades africanas como Lagos, Nigeria (con 21 millones de habitantes) y El Cairo, Egipto (con 10 millones de habitantes) están experimentando aumentos significativos de temperatura debido al efecto isla de calor urbano y al cambio climático.

Meelan Thondoo es un antropólogo médico y epidemiólogo ambiental que investiga los impactos del cambio climático en la salud en ciudades de países de rápido desarrollo. Explica qué están haciendo las ciudades de África para mitigar el cambio climático y qué medidas adicionales deben tomar para proteger a sus poblaciones.

¿Qué efectos del cambio climático sobre la salud experimentan las ciudades africanas?

Actualmente, entre 3.300 y 3.600 millones de personas en todo el mundo viven en ciudades que son muy vulnerables al cambio climático. Las inundaciones plantean uno de los riesgos más graves de muerte relacionada con el clima. Se prevé que provocarán 8,5 millones de muertes en 2050.

Las sequías, indirectamente relacionadas con el calor extremo, son también una de las mayores causas de mortalidad en todo el mundo. Pueden causar 3,2 millones de muertes para 2050.

Los problemas de salud también se desencadenan indirectamente a través de enfermedades transmitidas por alimentos y vectores, enfermedades no transmisibles, desplazamientos y factores estresantes de salud mental. Un número cada vez mayor de personas padece enfermedades transmitidas por el agua, como el cólera, y enfermedades transmitidas por vectores, como la malaria y el dengue. Cada año se producen hasta 300 millones de casos de enfermedades transmitidas por vectores.

La contaminación del aire se ve intensificada por el cambio climático debido a la quema de combustibles fósiles. Actualmente, la contaminación por combustibles fósiles causa más de 5 millones de muertes al año. La inseguridad alimentaria y hídrica derivada de las perturbaciones inducidas por el clima en la producción agrícola y las fuentes de agua empeorará la desnutrición y las enfermedades relacionadas en muchas regiones de África, donde al menos 86 millones de personas dependen de recursos alimentarios naturales y no procesados ​​(alimentos que provienen de bosques o granjas en lugar de alimentos altamente industrializados) para una parte importante de su dieta.

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