Bajo el mando del emperador Menelik II, los etíopes vencieron el 1 de marzo de 1896 en una batalla entre las colinas de Adwa, ciudad del estado de Tigray, a más de 20 mil miembros de las fuerzas coloniales de Italia.
La noche del 29 de febrero de ese año tres columnas italianas avanzaron a duras penas por reducidos caminos rumbo a la nororiental localidad y a las seis de la mañana comenzó el enfrentamiento, saldado con triunfo local menos de seis horas después.
