En el norte de Botsuana es recurrente que los elefantes deambulen por el campo, cerca de las casas de los agricultores. Aunque son animales apreciados por ser “símbolos de la vida silvestre en estas zonas”, una manada de ellos puede destrozar meses de trabajo de la tierra, por lo que numerosos especialistas se han visto en la necesidad de encontrar una solución a este problema sin dañar a los elefantes.
La idea propuesta por un grupo de científicos de la Universidad de Nueva Gales del Sur en Australia ha sido la utilización de abejas. Los elefantes rechazan a las abejas africanas porque “las picaduras de un enjambre (…) especialmente alrededor de los ojos y dentro de la trompa, son dolorosas”. De esta manera surgió la idea de la “valla de colmena”, que supone colocar estos enjambres en celdas suspendidas en las partes altas de los campos, para que actúen como una “barrera física, acústica y olfativa para disuadir a los elefantes”. Sus efectos son bastante certeros, de hecho, muchos de los elefantes se alejan del sitio “al oír el zumbido de las abejas”.
La investigadora Tembe Adams, de la Facultad de Ciencias Biológicas y Ambientales, quiso probar la idea primero a nivel local, de manera que empezó reproduciendo grabaciones de abejas zumbando a elefantes salvajes y observando si se retiraban. Posteriormente lo comparó con la “reproducción de grabaciones de ruido blanco”, y comprobó que el zumbido de las abejas tenía ligeramente un mayor efecto, por lo que es un factor disuasorio pero no decisivo. Otros científicos alegan que “si un elefante no experimenta picaduras de abeja con frecuencia, no tendrá motivos de peso para temer el zumbido”. En consecuencia, se están buscando soluciones a este problema en un país que con 130000 ejemplares cuenta con la mayor población de elefantes del mundo.
[CIDAF – UCM]
