África recuerda al Papa que habló por el continente

Millones de católicos africanos, así como los líderes del continente, están de luto por un hombre que, según ellos, habló en nombre de África.

Beryl Munoko y Damian Zane – BBC News

África, donde habita casi una quinta parte de los seguidores de la Iglesia (272 millones de personas), está adquiriendo cada vez mayor importancia en el mundo católico y los observadores dicen que el Papa Francisco hizo mucho para elevar el perfil del continente dentro de la institución.

Los jefes de Estado reflejaron los sentimientos de muchos al describir cómo el difunto Papa habló en favor de los marginados. El presidente de Nigeria, Bola Tinubu, lo calificó de «incansable defensor de los pobres» y su homólogo sudafricano, Cyril Ramaphosa, destacó su «visión mundial de inclusión e igualdad».

El Vaticano afirma que durante el último año, siete millones de africanos se han convertido al catolicismo, convirtiendo al continente en una de las regiones de más rápido crecimiento para la Iglesia. «Este Papa ha hecho muchos esfuerzos para que nuestra fe sea inclusiva… Lo recuerdo con alegría», dijo el católico ghanés Aba Amissah Quainoo a la BBC en la capital, Accra. «Todos lo querían mucho por su postura respecto a los pobres y marginados», añadió el reverendo George Obeng Appah.

En la Basílica de la Sagrada Familia en la capital de Kenia, Nairobi, Rosemary Muthui dijo que los fieles recordarán al Papa como un hombre que trajo cambios a la Iglesia, especialmente al promover la igualdad. «Su amor por la Iglesia africana era grande y lo extrañaremos». Ella dijo que lo conoció cuando fue a Kenia hace una década en la primera de sus cinco visitas al continente que incluyó 10 países africanos en total.

Su último viaje en 2023 fue a Sudán del Sur y la República Democrática del Congo. En la capital congoleña, Kinshasa, Kitsita Ndongo Rachel no dudó en romper el protocolo para encontrarse personalmente con el Papa. «Mi corazón latía con fuerza, estaba a menos de cien metros. Me colé entre los agentes de seguridad, me arrodillé y le pedí la bendición al Papa», recuerda la periodista. «Me bendijo y bendijo mi rosario.»
«Cuando lo escuchamos, sentimos que él quería o desea justicia para la República Democrática del Congo. Él sabe que millones de personas han muerto».

Nigeria y Kenia tienen entre los índices de asistencia semanal a la iglesia más altos del mundo, mientras que la República Democrática del Congo, Camerún, Uganda y Angola también tienen fuertes comunidades católicas.
«Una de las cosas más importantes que hizo el Papa Francisco por África fue atraer la atención mundial hacia la importancia del continente para la Iglesia Católica», dijo Charles Collins, editor en jefe de Crux, un importante sitio web de noticias católicas que cubre asuntos del Vaticano y el catolicismo.

«No solo ha hablado de las luchas de África, sino que también ha visitado zonas marginadas, mostrando solidaridad con las víctimas de la guerra, el desplazamiento y la injusticia», dijo el padre Stan Chu Ilo, presidente de la Red Teológica Católica Panafricana. Durante su viaje de 2015 a la República Centroafricana, el Papa transmitió un mensaje de paz en medio del conflicto que allí se vive.

En 2019, en un momento altamente simbólico en el Vaticano, el Papa se arrodilló y besó los pies de los líderes rivales de Sudán del Sur. Su viaje al país cuatro años después fue una misión especial de paz que incluyó al entonces arzobispo de Canterbury, Justin Welby. Y en una carta enviada en la última semana de marzo, el Papa Francisco instó al presidente Salva Kiir y al primer vicepresidente Riek Machar a «priorizar la paz, la reconciliación y el desarrollo en beneficio de su pueblo: los sursudaneses».

«El futuro de la Iglesia Católica es africano, pero aún no se ha traducido en una influencia real en el Vaticano. Ese cambio aún está por venir», dijo Collins.

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