Qué son las telas wax: origen, proceso y significado

Basta con pasearse por Lavapiés, uno de los barrios más multicultural del centro de Madrid, para encontrar tiendas donde venden esas telas con estampados africanos: las telas wax, tan llamativas, y cada vez más de moda. Es fácil que los colores de estos tejidos te transporten al continente vecino, incluso si nunca has estado en ningún país africano, pero lo curioso es que la mayoría de su producción actual es holandesa y su origen se remonta al método batik de Indonesia. Pero y entonces… ¿Por qué son tan populares las telas wax en África Occidental?

El origen de las telas wax

Antes de que las telas wax llegaran al centro de Madrid, pasaron por Indonesia, Países Bajos y África Occidental. Pero para hablar de este tipo de telas primero hay que explicar el método batik, cuyo origen se remonta a la isla de Java, Indonesia.

Desde el 2009, el batik indonesio forma parte de la lista Representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad El arte del batik es un método, transmitido de generación en generación, que consiste en colorear telas de algodón utilizando cera caliente, para que los colores penetren a ambos lados de la tela. De hecho, “wax” que significa cera en inglés, le da el nombre a la variante de este método: las telas wax.

Este tipo de telas surge a partir del siglo XVII, tras la colonización de Indonesia de parte de los holandeses, territorio al que se le conoció como las Indias Orientales Neerlandesas. Fue en ese momento cuando se introdujo en Europa el batik indonesio que sufrió un cambio en su técnica, produciendo de una forma más industrial, lo que le permitió ganar una mayor productividad. Y así es como nacieron las telas africanas que conocemos actualmente.

En África Occidental se empezaron a interesar en este método de tinte de telas cuando los propios holandeses, en su ruta en barco hacia Indonesia, se paraban en la costa occidental de golfo de Guinea, la costa de Oro, a comercializar productos, entre ellos, este tipo de telas de producción industrial que no llegó a interesar en Asia. Pero también existe otra versión de este afán por el batik en África y se dice que fueron los mismos africanos que, llevados a las colonias holandesas de Indonesia a trabajar como esclavos, empezaron a mostrar curiosidad en estos tejidos.

Cómo es la producción del wax

Actualmente, la mayoría de la producción de las telas wax se realiza en Países Bajos y se exporta a África. La conocida marca holandesa, vlisco, donde casi el 90% de su producción se exporta a África, tiene sus fábricas en Helmond. Simplemente basta con hacer una búsqueda de “wax holandés” en Internet para ver todas las telas de estampados que se venden en el continente africano, haciéndonos creer con un simple vistazo que se tratan de telas “Made in Africa”. De hecho, en la misma página web de la marca holandesa hablan de sus telas como “inspiradas en África, con técnica indonesia y diseñadas en Países Bajos”.

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