Los congoleños que huyen del conflicto del M23 enfrentan nuevas dificultades en Burundi

“Hay niños que deambulan solos por aquí y por allá, y también hay personas visiblemente afectadas psicológicamente por la crisis”.

Los refugiados congoleños recién llegados a Burundi luchan con duras condiciones de vida en campamentos y zonas fronterizas, en medio de crecientes tensiones con las autoridades locales y los grupos de ayuda sobre dónde se les debe permitir vivir y recibir apoyo en el país.

Más de 70.000 personas han afrontado peligrosos cruces fronterizos en las últimas semanas, impulsadas por la intensificación del conflicto entre el movimiento rebelde M23, respaldado por Ruanda, y el ejército nacional de la República Democrática del Congo.

A pesar de la violencia, las entrevistas de The New Humanitarian muestran que algunos refugiados ya están regresando a sus hogares porque no pueden pagar el alquiler en las ciudades ni hacer frente a las terribles condiciones de los campamentos en los que los funcionarios burundeses les piden que vivan.

“La vida en el campamento es difícil”, dijo una refugiada, que pidió no ser identificada por temor a represalias de las autoridades. “Hay barro por todas partes debido a la lluvia, y sin duda habrá malaria porque hay charcos de agua por todas partes”.

La mujer contó que le dijeron que se mudara a un campamento junto con su tío, quien vive con VIH y depende de ella para su cuidado. Cuando llegaron, había pocos servicios de salud disponibles, por lo que se vieron obligados a irse a Bujumbura, la capital económica.

La agencia de la ONU para los refugiados, ACNUR, afirmó que la llegada de refugiados es la mayor que ha enfrentado Burundi en décadas. También indicó que es la primera nueva emergencia de refugiados que se desata desde que Estados Unidos recortó drásticamente su apoyo a las organizaciones humanitarias y a las iniciativas de respuesta.

Para comprender la difícil situación de los refugiados y las políticas que influyen en la respuesta, realizamos viajes de reportaje a las regiones fronterizas y a las localidades que albergan a personas desplazadas. Sin embargo, no se facilitó el acceso al campamento principal.

De los más de una docena de refugiados que hablaron con The New Humanitarian, muchos expresaron su gratitud al gobierno de Burundi por ofrecerles refugio y a las comunidades locales y otros grupos de refugiados por su apoyo y solidaridad.

Aun así, expresaron su frustración ante la exigencia del gobierno de que se reubiquen de las zonas fronterizas a un campamento oficial, que, según afirman, está aislado y demasiado lejos de su hogar. La mayoría se ha resistido al traslado, pero sienten que, como resultado, se les niega la ayuda.

The New Humanitarian también documentó casos de redadas y arrestos llevados a cabo por los servicios de seguridad contra refugiados y migrantes congoleños que viven en ciudades como Bujumbura, aunque no está claro a cuántas personas han afectado esto.

Burundi está profundamente enredado en el conflicto de la República Democrática del Congo, con sus tropas apoyando al ejército nacional contra los rebeldes del M23. Los combates han tensado la ya tensa relación entre Burundi y Ruanda, que también tiene miles de soldados en la República Democrática del Congo.

Déo Hakizimana, presidente del Centro Independiente de Investigación e Iniciativas para el Diálogo, una organización de la sociedad civil centrada en la promoción del diálogo en la región, pidió un reajuste en la postura regional de Burundi. «Quiero expresar mi deseo por mi país: ya no somos pro-Ruanda ni pro-RDC; somos simplemente un pueblo de los Grandes Lagos y ofrecemos nuestro espacio para que se convierta en un espacio de diálogo, regional o incluso internacional.»

Un campamento “insostenible”
La rebelión del M23 comenzó a finales de 2021, pero este año ha experimentado su mayor escalada , con el grupo tomando el control de Bukavu y Goma, las ciudades más grandes del este de la República Democrática del Congo. Millones de personas han sido desplazadas internamente y casi 140.000 han cruzado a países vecinos desde enero.

Aunque muchos han huido de las fuerzas del M23 –acusados ​​de asesinatos diarios, reclutamiento forzado y trabajos forzados en ciudades bajo su control–, los soldados congoleños desertores y las milicias aliadas también han sido implicados en abusos generalizados.

Inicialmente, los refugiados fueron acogidos en centros de tránsito a lo largo de la frontera, que incluían escuelas y un estadio en Rugombo, en la provincia noroccidental de Cibitoke. Cuando The New Humanitarian visitó la zona en marzo, los refugiados hablaron de la propagación de enfermedades y la falta de alimentos y refugio.

A fines de marzo, el gobierno vació el estadio (argumentando que solo estaba destinado a ser un lugar de tránsito y citando las directrices de la ONU que desalientan los asentamientos de refugiados cerca de las fronteras) y alentó a más de 40.000 personas que se encontraban en el interior a reubicarse en un campamento formal.

Faith Kasina, portavoz del ACNUR, dijo que la agencia de la ONU también trabajó para “alentar a los refugiados a trasladarse a lugares más seguros lejos de la frontera donde puedan recibir más apoyo, mientras esperan que la situación en la República Democrática del Congo mejore”.

Sin embargo, el campamento de Musenyi, en el sureste de Burundi, al que se dirigieron los refugiados, tenía una capacidad inicial de tan solo 10.000 personas y está construido sobre un terreno con mal drenaje. Los refugios ya se han inundado y los servicios básicos son inexistentes o están desbordados .

Aunque muchos refugiados se resistieron al traslado, aproximadamente 20.000 viven ahora en el campamento, que ACNUR ha calificado de “insostenible” y donde la organización benéfica médica Médicos Sin Fronteras ha declarado una “emergencia humanitaria y sanitaria”…

Alain Ekyoku, refugiado congoleño y profesor, comentó que visitó Musenyi y encontró el campamento «superpoblado». Comentó que se enteró de que 25 personas habían muerto en el campamento desde marzo.

“Hay niños que deambulan solos por aquí y por allá, y también hay personas visiblemente afectadas psicológicamente por la crisis”, dijo. “Sienten miedo cada vez que oyen un sonido parecido al de armas”.

En una declaración del mes pasado, el ACNUR dijo que la escasez de fondos significa que enfrenta “limitaciones críticas” a la hora de proporcionar servicios a niños no acompañados o separados, así como a sobrevivientes de violencia de género…

Algunas personas que se resistieron al desalojo y trataron de quedarse en el estadio fueron golpeadas por la policía, y sólo se le permitió salir de Musenyi después de explicar su situación y demostrar que tenía una familia anfitriona dispuesta a acogerlo en Bujumbura.

Los refugiados que se resistieron al traslado y permanecieron en Cibitoke en un alojamiento alquilado dijeron que están felices de estar más cerca de casa en caso de que surja la oportunidad de regresar, y porque allí hay más oportunidades económicas.

La funcionaria comentó que alquila dos casas para su familia, una de las cuales usa como pequeño restaurante. También ha comenzado un negocio secundario vendiendo frijoles cocidos y chapatis, y está aprendiendo kirundi, el idioma local, para atender mejor a sus clientes.

La solidaridad local ha ayudado a los refugiados, añadió el maestro Ekyoku. Explicó que una iglesia local en Cibitoke donó alimentos y ropa a los necesitados, y que la comunidad congoleña que ya reside en Burundi también está organizando colectas para los recién llegados.

Aun así, todos los refugiados en Cibitoke que hablaron con The New Humanitarian dijeron que enfrentan grandes desafíos, desde dificultades para iniciar negocios y pagar el alquiler hasta lidiar con las mismas dificultades que los propios burundeses, incluida la escasez de combustible y la inflación.

Algunos refugiados que viven en la zona dijeron que han enviado a sus hijos a Musenyi, donde hay agencias humanitarias internacionales, a diferencia de lo que ocurre en la frontera, donde el apoyo se limita a los pocos centros de tránsito.

Redadas en Bujumbura
Varios refugiados en las ciudades más grandes de Burundi, incluyendo Bujumbura, describieron sentimientos encontrados: acogían con satisfacción las mayores oportunidades que ofrecen las zonas urbanas, pero luchaban por afrontar el mayor coste de la vida.

Un refugiado congoleño que sólo dio su primer nombre, Pascal, dijo que se mudó a Bujumbura porque lo considera su segundo hogar, habiendo vivido allí durante muchos años en el pasado.

“Estoy contento porque vivo con mis antiguos vecinos”, dijo Pascal. “Mi padre compró un terreno aquí y vivimos sin problemas. Estoy contento con la bienvenida de los burundeses”.

Sin embargo, algunos refugiados en Bujumbura han sido detenidos por los servicios de seguridad, que dicen que están tratando de distinguir a los refugiados no registrados recién llegados de aquellos que ya viven y trabajan en el país con documentación estándar.

El gobierno afirma que los arrestos —que tuvieron lugar en viviendas de varios barrios— formaban parte de controles de seguridad rutinarios. Sin embargo, los refugiados describieron las operaciones como inquietantes.

Las redadas, los traslados desde los campos de tránsito y las luchas diarias por la vivienda y los medios de vida han profundizado la sensación de vulnerabilidad entre los refugiados, muchos de los cuales sufrieron abusos en la República Democrática del Congo y escapes difíciles.

Aunque varios refugiados saben de personas que han regresado a la República Democrática del Congo, muchos dijeron que no están considerando hacer lo mismo, dada la intensidad de la violencia en curso y la incertidumbre sobre a dónde regresarán.

La funcionaria que trabaja con organizaciones de derechos de las mujeres dijo que teme regresar a casa debido a las fugas de prisiones que ocurrieron cuando los rebeldes del M23 tomaron el control de las ciudades y liberaron a los reclusos, incluidos violadores convictos, que desde entonces le han enviado amenazas.

Editado por Philip Kleinfeld – THE NEW HUMANITARIAN (Ver artículo completo)