A medida que crece la amenaza de Boko Haram, los recortes de USAID paralizan la economía

“Desafortunadamente, las personas que se verán más afectadas serán los beneficiarios de la asistencia”.

Zubaida Baba Ibrahim (The New humanitarian)

Los recortes a la ayuda internacional –sobretodo en las ayudas implementadas por Estados Unidos– no sólo están afectando a los programas de ayuda en todo el mundo, sino que también están afectando a las economías locales que apoyan esos esfuerzos humanitarios.

La ciudad de Maiduguri, en el noreste de Nigeria, es un claro ejemplo. Durante una década, ha sido el centro de las operaciones de ayuda a las víctimas de la insurgencia rural del grupo yihadista Boko Haram, que ha obligado a 1,9 millones de personas a abandonar sus hogares y ha sumido a millones más en la indigencia.

Un sector de servicios en auge —desde empresas de alquiler de coches hasta guardias de seguridad e importadores— atiende las necesidades de las más de 280 ONG y agencias de ayuda humanitaria de la ONU registradas en Maiduguri. La insistencia del gobierno estatal en el empleo local para trabajos humanitarios también ha creado una clase de graduados bien remunerados vinculados al sector sin fines de lucro, un antídoto limitado a la epidemia nacional de desempleo .

Maiduguri, antigua base urbana de Boko Haram, ha revivido. Los nuevos hoteles, las calles congestionadas, la construcción de viviendas: todo ello da fe de la mejora de la seguridad y de una economía que se ha beneficiado de la llegada de trabajadores humanitarios y programas de socorro.

“El crecimiento de los últimos ocho o nueve años, el ajetreo de los mercados y la cantidad de productos que llegan, está muy ligado a la respuesta humanitaria”, dijo un cooperante de alto rango, que pidió el anonimato para poder hablar con libertad. “Sin eso, cabría esperar el mismo nivel de estancamiento que se observa en otras ciudades del norte [donde el crecimiento económico es mucho menor que en el resto del país]”.

La magnitud del gasto ha sido considerable. En enero, la ONU lanzó un llamamiento para recaudar 910 millones de dólares para apoyar a 3,6 millones de personas con mayor necesidad en el noreste, de una población vulnerable total de 7,8 millones.

Entre 2021 y 2024, los llamamientos humanitarios anuales totalizaron más de 3.400 millones de dólares, aunque la financiación real estuvo muy por debajo de esa petición de los donantes.

El impacto de la retirada de USAID

La Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID) ha sido un financista clave, no sólo para financiar grandes agencias como la Organización Mundial de la Salud y el Programa Mundial de Alimentos, sino también para muchos proyectos locales, especialmente en salud y nutrición .

Las órdenes de suspensión de trabajos emitidas por USAID, a principios de año, no sólo han cerrado esos proyectos, afectando a los más necesitados, sino que también han afectado las vidas de los trabajadores humanitarios locales que han sido despedidos.

Daniel Hassan, de 32 años, era oficial de proyectos en la Fundación Supertouch Kindness (SKF), una ONG local financiada por USAID que atiende a personas con discapacidad. Su despido repentino en febrero supuso un duro golpe tanto para sus perspectivas profesionales como para el presupuesto familiar.

Aunque se graduó con una licenciatura en 2017, había luchado durante años para encontrar trabajo a tiempo completo. Conseguir el puesto en SKF le cambió la vida, declaró a The New Humanitarian. «Las finanzas, el estatus social, incluso el tipo de comidas que comía la familia cambiaron».

Hassan ganaba 380.000 nairas (unos 238 dólares) al mes, cinco veces el salario mínimo nacional. «Se pagaron muchas facturas y deudas», dijo. Pero ahora, sobre todo porque había sido el único sostén de la familia, la pérdida de ingresos «le ha causado mucha vulnerabilidad emocional».

Efectos colaterales

El impacto de la restricción de la ayuda ha repercutido en la economía de Maiduguri. Los comercios minoristas que surgieron para satisfacer la nueva demanda de los trabajadores humanitarios adinerados se han visto especialmente afectados.

Today’s Super Stores es un buen ejemplo. Surgió de un pequeño quiosco callejero en la década de 2010 para convertirse en una importante cadena de supermercados y centro comercial para expatriados, pero ahora atraviesa dificultades financieras.

“Sea lo que sea que nos convirtamos, no se pueden ignorar las enormes contribuciones de las ONG”, dijo Mohammed Suraj, gerente general de la tienda. “Ellas son parte del éxito de este negocio”.

La situación se ha vuelto crítica desde febrero de este año, cuando entraron en vigor los recortes de USAID. La caída también se ha reflejado en el mercado inmobiliario.

La demanda se disparó con la llegada de ONG, lo que provocó un aumento repentino de los precios de los alquileres. Los propietarios priorizaron el alquiler a los recién llegados que podían pagar en moneda extranjera, lo que impidió que la vivienda asequible estuviera al alcance de muchos residentes locales.

Durante casi una década, Mohammad Musa arrendó su terreno a una ONG internacional, que posteriormente construyó oficinas. Pero el contrato venció en febrero y «el impacto financiero ya se siente», afirmó Musa. No solo ha perdido los ingresos de la ONG internacional, sino que la falta de demanda local le ha impedido encontrar a alguien que le alquile las oficinas.

Los ingresos estatales se ven afectados
Borno recaudó un récord de $18 millones en ingresos el año pasado, superando su objetivo en un 46%. Sin embargo, estas ganancias ahora están en riesgo, lo que afectará el nivel de servicios que el estado podrá brindar a sus ciudadanos.

El despido de trabajadores supondrá una reducción significativa en las deducciones fiscales del sistema de Pago por Ingreso (PAYE), afirmó Buba. El Servicio de Impuestos Internos (IRS) también recauda un impuesto del 10 % sobre el alquiler de oficinas y viviendas, y se lleva entre el 5 % y el 10 % de los costes de contratación de las ONG y los honorarios de consultoría, lo que ha representado una fuente fiable de ingresos para el gobierno estatal.

Planes post-ayuda

Antes del surgimiento de Boko Haram, Borno era un centro económico regional , cuyos mercados comerciales y ganaderos atraían a comerciantes de los vecinos Chad, Níger y Camerún. Una industria pesquera multimillonaria transportaba pescado ahumado capturado en el lago Chad por todo el sur de Nigeria.

Para compensar el impacto del sector de la ayuda en el empleo y los ingresos, Abdulaziz Mala, investigador especializado en la región del Lago Chad , cree que el gobierno estatal debería priorizar la reactivación de su potencial agrícola y las redes comerciales locales. Se trata de una estrategia respaldada por los países de la cuenca del Lago Chad y avalada por la Unión Africana y el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo.

“Ahora que no hay restricciones en las carreteras [principales], muchos mercados [en el campo] están funcionando”, señaló Mala. “Así que, si el gobierno logra garantizar la paz en estas zonas, puede ser una fuente de estabilidad para la economía del estado”.

Existe una creciente preocupación de que los continuos avances de ISWAP y Boko Haram puedan llevar al noreste a la inseguridad de hace una década, con desplazamientos rurales masivos y un agravamiento de la inseguridad alimentaria. Esta vez, sin embargo, con el sector humanitario debilitado y el estado más empobrecido, la respuesta humanitaria será aún menos eficaz.

Con reportaje adicional en Maiduguri de Ijasini Ijani. Editado por Obi Anyadike. (Ver artículo fuente)